你所熟悉的世界史肯定是這樣：一個國家、一段時間、一些大人物，寫下一個大事件。

但是，本書不這樣講故事。麥葛瑞格館長說，因為「歷史是勝利者寫的，只有勝利者知道

怎麼運用文字時，歷史更可能被有意或無意的扭曲。失敗者的社會遭到征服或摧毀時，

經常只剩下他們的器物能夠述說他們的故事。」因此，大英博物館展開這個計畫，用文物

讓我們

看到歷史。用文物看見歷史，是一趟啟發你奔放想像力的過程。麥葛瑞格館長特別

強調：「在透過文物解說歷史的任何作法中，這種依據想像力解讀，並且把知識化為己有

的行為，都是基本作法。有時最終還要靠我們自己的直覺。大英博物館的創辦先賢熟悉這種

了解方法，認為把過去的文化還原，是了解共同人性的重要基礎。」這一百件人手打造的物件，

有些是稀世珍品，有些是當時人們的常用物件，每一件都經過大英博物館動員考古學、尖端科學

和人類學的專業能力，徵詢各領域專家看法，想像、推理、驗證，讓我們「重新看見」我們的

祖先如何從兩百萬年前便不斷地發揮創新與應變的能力，留下歷史。

於是，這一部由大英博物

館打造的巨著，顛覆了所有人的想像，挑動了千萬人的好奇心。 因為我們這才知道：

◎兩百萬年前出門旅行，該帶什麼？答案是手斧。帶著它，人類的祖先從非洲走出來，到了亞洲、歐洲，所以，這個發明是人類科技史上的大躍進。

◎一個流浪漢在東非海岸邊撿到一千年前各式各樣的碎陶片，使得專家證明世界早就是平的。整個印度洋根本就像「地中海」一樣，因為中國、印尼、印度、波斯灣和東非之間，定期貿易的船隻早就頻繁穿梭，把原料和成品流通到很遠的地方。

◎一個北美的水獺菸斗，說明了我們的祖先至少在兩千年前就開始抽菸。這年頭公共場所禁止吸菸，但當時反而是一種公開場合的宗教性神聖行為。

難以想像吧？這是一次跨越時空的旅行，大英博物館長帶著我們，每次用一個物件，重返歷史

中的某一個時間點，這一百樣物品的選擇不限於藝術珍品，而是以詮釋歷史的角度出發，所以

難度非常高。

本書創作的初衷，是要幫助參觀大英博物館的人找出理解龐大館藏的脈絡，因此

這個被選中的物件，必須能代表一個較大的脈絡，據此說出一個大眾都感到「喔，這和我有關係

」的故事，

「結果這個計畫在編年、主題和地理三方面取得了巧妙的平衡。」《看得到的世界

史》美國版於2011年10月31日上市，《紐約時報》盛讚，世上其他的博物館可能想要效尤大英博

物館的這項鉅獻，但恐怕「沒有一個能夠與大英博物館的收藏廣度相比擬」。因為大英博物館

是一個百科全書試的收藏，不像其他機構——比方說，美國紐約的大都會

博物館，或是法國羅

浮宮，大量館藏屬於繪畫。

本書的基礎是由大英博物館和英國國家廣播公司旗下的BBC Radio

4聯袂打造。緣起於館長

麥葛瑞格受BBC電台邀請，上節目解說幾個館藏，不料大受聽眾好評，

2011年5月創下高達

一千一百萬人收聽新紀錄，於是產生了用電台節目介紹大英博物館館藏的偉

大計畫，而這本

書就是創下歷史紀錄的成果。